Jean-Patrick Lebel est ancien élève de l'IDHEC, dont il a été diplômé en 1963.

Il se définit comme « aideur-de-films-à-se-faire ; plongeur occasionnel dans la théorie (Cinéma & Idéologie) ; réalisateur à ses moments gagnés, documentaires et fiction ».

Après dix ans d'expérience professionnelle dans le long-métrage (une vingtaine de longs-métrages comme assistant-réalisateur, régisseur, directeur de production, producteur exécutif), doublée d'une activité critique et théorique dans le domaine du cinéma (trois livres édités, divers articles), il choisit la décentralisation en matière d'images et de sons au sein de la Maison de la culture 93, dont il dirige l'Unité Audiovisuel.

Il est cofondateur en 1983, avec Claudine Bories, de l'association Périphérie, Centre de création cinématographique, issu de l'unité Audiovisuel de la Maison de la culture de la Seine-Saint-Denis. Il en devient le directeur entre 1984 et 2004. Il participe parallèlement à Périfilms. Pendant cette période, il est à la fois réalisateur et producteur de nombreux courts métrages, films documentaires et de fiction. Il est nommé Président de cette association entre 2005 et 2012. Il s'investit en outre dans la mémoire du territoire de la Seine-Saint-Denis.

1979 : Plurielles
1981 : Le Décalage (documentaire)
1982 : Le Mariage de Mme Citroën et de Mr CGT
1985 : Nasdine Hodja au pays du business (documentaire)
1987 : L'Homme gris (captation et re-création)
1987 : Cité de la muette (documentaire)
1988 : Notes pour Debussy - Lettre ouverte à Jean-Luc Godard (documentaire)
1993 : Les Heures creuses de Claude Miller (documentaire)
1996 : Calino Maneige (long métrage de fiction)
1997 : La Cheminée dans la cafetière (court-métrage)
1999 : On s'fait un film (documentaire coréalisé avec Philippe Troyon)
2000 : Voyages à Venise (documentaire coréalisé avec Philippe Troyon)
2000 : La Rencontre (documentaire)
2001 : Le Huron dans la lucarne [court-métrage)
2002 : La Démocratie dans l'école (documentaire)
2010 : Je m'appelle Garance (documentaire)
2011 : Les Ratés dans la chaudière (court-métrage)