Jean-Marie Teno a étudié la communication audiovisuelle à Valenciennes et a travaillé comme critique cinématographique pour Bwana Magazine et comme chef-monteur à France 3.

En 1983, il réalise son premier court métrage documentaire Schubbah.

En 1992, il réalise son documentaire Afrique, je te plumerai... sur les effets du colonialisme et du néocolonialisme au Cameroun.

En 1996, il tourne Clando, qui obtient le Prix du public au 6e Festival du cinéma africain de Milan, en Italie.

Jean-Marie Teno est également producteur de ses propres films avec la société Les Films du Raphia.

Il a été en 2007-2008 « visiting artist » dans le cadre de Copeland Fellow à Amherst College (Massachusetts) et en 2009-2010 « visiting professor » à Hampshire College (Massachusetts).

Il vit entre la France, le Cameroun et les États-Unis.

1983 : Schubbah (court métrage)
1985 : Hommage (court métrage)
1985 : Fièvre jaune taximan (court métrage)
1987 : La Gifle et la Caresse (court métrage)
1988 : L'Eau de misère (documentaire)
1990 : Le Dernier Voyage (court métrage)
1991 : Mister Foot (documentaire)
1992 : Afrique, je te plumerai... (documentaire)
1996 : La Tête dans les nuages (court métrage)
1996 : Clando (long-métrage de fiction)
1999 : Chef ! (documentaire)
2000 : Vacances au pays (documentaire)
2002 : Le Mariage d'Alex (documentaire)
2004 : Le Malentendu colonial (documentaire)
2009 : Lieux saints (documentaire)
2013 : Une Feuille dans le Vent (documentaire)