A l'heure où la guerre tonne dans les balkans, où les horreurs de l'épuration ethnique se propagent en Europe, le film de Philippe Faucon résonne d'une étrange façon. La partie centrale des Etrangers décrit la vie de jeunes français chez les casques bleus et leur quotidien au camp près de Bihac alors que Serbes et Bosniaques s'affrontent dans les montagnes alentour. Le but de ces soldats étant humanitaire, ils sont donc engagés dans le non-engagement propre à leur mission. En montrant cela, Philippe Faucon retourne alors le gant de l'imagerie télévisuelle qui renonce à nous rendre compte de la réalité.

En reconstituant à partir de témoignages de la vie, la routine, l'ennui, les conflits d'un microcosme militaire, il nous donne à sentir la présence des êtres et des choses. Oui, les soldats ont un corps, les fusils-mitrailleurs ont un poids et les treillis ne sont pas des costumes. Le conflit est laissé hors champ. Ce que l'on voit, c'est comment cette guerre agit sur des hommes, sur des corps qui ne la font pas, qui s'ennuient et qu'il faut occuper alors que la chaleur leur monte à la tête. C'est absurde et pourtant nécessaire, voilà le conflit dans lequel sont pris les soldats. C'est sur ce conflit même que travaille le cinéaste avec des acteurs dont la justesse est saisissante.

Il n'y a pas de figurants dans Les Etrangers, chaque apparition existe. La marque et le mystère de Philippe Faucon se trouvent en grande partie dans cette incapacité à donner le sentiment de jeu libre, vivant, inscrit à l'intérieur d'une mise en scène sans effet. Ce film ne cherche pas à séduire, mais à rendre compte à un moment donné d'un état du monde et c'est bien ce qui en fait le prix.