Dans l'espace désincarné d'un cabinet de placement, deux mondes se confrontent. À défaut de s'entendre vraiment, des jeunes chômeurs et leurs encadrants font leur possible pour s'accorder. Les écarts de classe apparaissent d'emblée dans la langue, dans les contenances comme dans les valeurs affichées : dire la vérité ou choisir le mensonge, refuser l'injustice ou se résigner. Sollicitude d'un côté, application de l'autre : chacun joue le jeu tant que l'illusion tient. Quand les faux-semblants ne sont plus supportables, la détresse pointe et la colère éclate. Nous partageons la joie sincère des deux parties quand un contrat d'embauche est enfin signé, puis la déconvenue s'impose de nouveau devant la vérité de l'exploitation. À cela s'ajoute le poids des secrets dont la douleur est si intense qu'elle interdit tout espoir. La vie de ces jeunes êtres commence à peine et « c'est déjà trop tard » pour certains.

« Ce qui est terrible sur cette terre, c'est que chacun a ses raisons » disait Jean Renoir dans sa propre Règle du jeu, et rien n'est simple en effet. Chacun a sa règle : jouer le jeu du monde ou le refuser. Le film ne juge pas. Il laisse à chacun le soin de se déterminer.

Le film ne juge pas, mais il rappelle la dureté de la vie par des paysages désolés où des usines solitaires apparaissent au loin, à la lisière des friches. Le monde est un jeu facile pour ceux qui acceptent de jouer le jeu du pouvoir. Il est un bagne pour les autres. Il n'y a pas de place pour l'innocence.

Dans Les Arrivants, leur précédent documentaire sorti en 2010, Claudine Bories et Patrice Chagnard s'intéressaient à quelques demandeurs d'asile et, entre espoir et résignation, incompréhension et absurdité, à la précarité de leur situation, alors que ces hommes et femmes cherchaient leur place au sein de la société.  

Avec Les Règles du jeu, tous deux filment de nouveau la France d'aujourd'hui et prolongent leur geste de cinéastes en s'immergeant, non dans un centre d'accueil, mais dans les locaux d'un cabinet de placement dont ils enregistrent avec la même patience le quotidien.  

Au-delà du dispositif, réitéré, qui préfère au commentaire partisan la vérité des individus, avec ce que celle-ci comporte de contradictoire ou d'énigmatique, Les Règles du jeu retient l'attention et stimule la réflexion des spectateurs du fait de la profonde conviction qui l'anime : donner à voir et à entendre l'expression de celle ou celui qui est en quête d'un statut, autant pour se révéler à l'autre qu'à lui-même.  

Voilà ce qui rend remarquable et passionnante la démarche de Claudine Bories et Patrice Chagnard, tout à la fois chargée d'émotions et d'intentions de sens.