Cinéaste
Shinji Aoyama est né à Fukuoka en 1964. A l'Université Rikkyo (Tokyo), il a comme professeur le célèbre critique Shigehiko Hasumi et réalise de nombreux courts métrages en 8 mm. Collaborateur aux magazines Esquire et Cahiers du Cinéma-Japon, spécialiste de Wim Wenders, c'est Apocalypse Now (1979) qui lui donne envie de faire du cinéma. Il officie comme assistant sur de nombreux tournages, notamment pour son camarade Kiyoshi Kurosawa sur Hell's Security Guard (1992) ou pour Daniel Schmid sur Das Geschriebene Gesicht (1996).
Shinji Aoyama fait ses débuts comme réalisateur en 1995, It's Not in the Textbook, qui connaît une sortie vidéo. Son premier long métrage pour le cinéma, Helpless (1996), l'histoire du jeune Kenji tiré de son apathie par une suite d'événements violents, a été d'emblée remarqué dans plusieurs festivals. Il enchaîne sur deux films de yakuza, Two Punks (1996), qui narre les tribulations de deux garçons embarqués dans le "milieu", et An Obsession (1998), qui relate les mésaventures d'un policier dépressif. Exploitant les contraintes du polar, ces réalisations sont souvent pour Aoyama l'occasion d'explorer des chemins stylistiques et thématiques novateurs : les digressions narratives, les arrières-plans psychologiques. Auteur complet, il arrive régulièrement à Shinji Aoyama de signer à la fois la mise en scène, le scénario et la musique de ses films.
Eureka, sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes en 2000, le révèle au grand public international. Le film revendique sa radicalité : 3h37 durant, le film suit, dans un somptueux noir et blanc en Scope, une poignée de personnages qui tentent de renaître à la vie après le traumatisme d'une prise d'otages. Unanimement salué, le film obtient le Prix de la critique internationale et celui du Jury oecuménique.
Un an plus tard, le cinéaste revient sur la Croisette avec le drame Desert moon, présenté en compétition officielle. Tourné pour la télévision japonaise en 2002, La Forêt sans nom, premier épisode d'une série consacré à un détective privé, sort en mars 2003 dans les salles françaises dans une version retravaillée pour une exploitation cinéma, après que Shinji Aoyama ait travaillé sur les dialogues de Demonlover d'Olivier Assayas.
En 2001 l'attribution du Léopard d'Or spécial du Festival de Locarno pour Tokyo Park et pour l'ensemble de sa carrière remet Shinji Aoyama au coeur de la cinéphilie internationale.
1995 : It's not in the Textbook (Kyokasho Ni Nai!)
1996 : Helpless
1996 : Two Punks (Chimpira)
1998 : An Obsession (Tsumetai chi)
1999 : Eureka
2000 : Desert Moon
2002 : La Forêt sans nom
2004 : Lakeside Murder Case
2005 : Eri Eri rema sabakutani
2006 : Crikets !
2007 : Sad Vacation
2011 : Tokyo Park