C'est en présentant son précédent film Retour à Forbach que Régis Sauder rencontre Annie Ernaux dont le travail auto-socio-biographique l'avait particulièrement nourri. Celle-ci l'invite à son tour à visiter sa ville, Cergy. Et c'est à travers ses textes, les balades et la rencontre fortuite avec des cergyssois que le réalisateur nous convie à la découverte de ce nouveau territoire.

Régis Sauder trace une cartographie subjective de Cergy par l'observation des trajectoires spatiales et intérieures de ses habitants. Il consigne les mémoires fraîches d'une ville plus si nouvelle puisque Cergy y fête ses 50 ans. La théâtralité de son vocabulaire architectural anhistorique et graphique y est filmée comme l'écrin d'un melting-pot vibrant. Le réalisateur recueille les récits de ces vies ayant convergé ici pour quelques semaines ou pour une vie : pionnière de la ville, enfants primo-arrivants, adolescents, parents, retraités, migrants. Les corps passent, grandissent, vieillissent. La vie s'y déploie, les petites histoires dans la grande.

À nouveau, le réalisateur questionne la nature de ces lieux communs où prend place le cycle des vies humaines. Contrepoint solaire d'un Forbach décati et fragmenté, Cergy est arpenté ici dans un élan fluide et ample. La beauté des textes d'Annie Ernaux, qui circulent d'une voix à l'autre, dialogue avec des cadres suspendant des étincelles de vie. Et l'on chemine d'un baiser sur un quai de RER à une note de musique dans un parc, d'un regard furtif dans une patinoire transformée en dortoir à une chanson comorienne qu'une mère apprend à sa fille.

C'est dans son apparente légèreté que réside la profondeur de J'ai aimé vivre là. Car à travers cette constellation de récits individuels, de captations par touches de l'esprit des lieux, d'émotions fugaces et de moments partagés, Régis Sauder réussit à nous faire ressentir ce qui nous lie : le grand mouvement de la vie, le ballet des générations, nos corps de passage en ce même temps et ce même lieu.